Los humanos poseemos una potente arma contra el VIH

Así como suena, tenemos un arma incorporada pero hasta ahora nadie ha sabido cómo desatar su potencial. Un estudio publicado por la revista Nature revela la estructura atómica de este arma -una enzima conocida como APOBEC 3G- y sugiere nuevas formas para su desarrollo y activación. El descubrimiento se centra en cómo y dónde la enzima ataca al ADN vírico para conseguir destruirlo.

La APOBEC 3G está presente en cada célula humana. Es capaz de frenar el VIH en su primera fase de réplica, cuando el retrovirus transcribe su RNA en ADN vírico. “Comprendemos cómo esta enzima puede interactuar con el ADN”, dijo el director del estudio Xiaojiang Chen de la Universidad del Sur de California “y es esta comprensión la que nos proporciona una plataforma para diseñar drogas anti VIH”.

Pero si la APOBEC 3G trabaja tan bien, ¿por qué la gente se infecta con el VIH?. La respuesta es que una de las peculiaridades del retrovirus es su capacidad de mutación y éste ha evolucionado para codificar la proteína Vif -factor de virulencia-, la cual bloquea la acción de la APOBEC 3G. El grupo de Chen está trabajando ahora en ver cómo se relacionan la APOBEC 3G y la proteína, una información que podría ayudar a diseñar drogas que permitieran la acción de la enzima; medicamentos que permitieran desbloquear la capacidad innata que tenemos los seres humanos para luchar contra el VIH.

Además de su capacidad anti VIH, la enzima APOBEC 3G puede inhibir el virus de la Hepatitis B, mientras que otros miembros de la familia APOBEC influyen en otras fases importantes de la cadena viral, en la obesidad o en el desarrollo de cardiopatías.

Otros enlaces relacionados:

• La noticia original Body’s anti-VIH drug explained vía PhysOrg
• Colección de noticias en Nature sobre la APOBEC 3G y Vif, vía Nature

El efecto mariposa

Hasta mediados del pasado siglo, pese a que los viejos esquemas deterministas iban cayendo y dejando tras de sí un mundo menos seguro e intuitivo, estaba extendida la idea entre muchos científicos de que gracias al potencial de cálculo de los ordenadores junto con el conocimiento del movimiento de los astros o de las leyes que se tenían sobre el tiempo sería posible prever con antelación sistemas tan complejos como el atmosférico. Se suponía que el problema que se planteaba era una cuestión de aproximaciones, que siendo cada vez mejores, conseguirían una mejor previsión a largo plazo. Pero en Física la solución a un problema generalmente abre un abanico de nuevas preguntas y este optimismo se vio truncado por un asombroso descubrimiento de un metereólogo y matemático del MIT llamado Edward N. Lorentz. Lorentz trabajaba en el campo de la metereología teórica para el gobierno norteamericano allá por la II Guerra Mundial; tratando de predecir el clima a través de fórmulas matemáticas que relacionaban variables como tiempo y humedad. Sin embargo, y de forma fortuita, éste se percató de que una diferencia mínima en los datos de entrada originaba que, al pasar el tiempo, el patrón representado originaba resultados completamente diferentes e incluso contradictorios. Es el efecto mariposa, aquel según el cual a partir de sistemas naturales conocidos y regidos por ecuaciones en completo orden obtenemos unos sistemas que parecen llevar el caos en lo más profundo de su esencia; aquel sistema tan sensible a las condiciones iniciales que el simple aletear de una mariposa, en un rincón de China, podría variar las condiciones climatológicas en Alabama.

Su representación gráfica pasó a denominarse atractor de Lorentz, con forma de alas de mariposa. Un fractal infinito de superficies separadas. Un insólito espectáculo geométrico que toma forma única y parece conservar cierto orden, con infinitas trayectorias que nunca se cortan -eso implicaría que entráramos en un ciclo periódico-.

Lorentz pasó así a ser uno de los padres de la Teoría del Caos considerada por ciertos autores “la tercera revolución de la Física del siglo XX junto con la Teoría de la Relatividad,  que desterró la idea de un espacio y un tiempo absolutos, o la Mecánica Cuántica, que acabó con la posibilidad de medidas simultáneas infinitamente precisas”.

Otros enlaces relacionados donde encontrar más información:

• El efecto mariposa en la wikipedia con algunas curiosidades, libros y películas
• Artículo muy completo sobre la Teoría del Caos, vía Antroposmoderno
• Teoría del Caos por Iván Ivanov Bonev, vía Cibernous
• Atractor de Lorentz en formato SGV, vía Wikimedia Commons