Los humanos poseemos una potente arma contra el VIH

Así como suena, tenemos un arma incorporada pero hasta ahora nadie ha sabido cómo desatar su potencial. Un estudio publicado por la revista Nature revela la estructura atómica de este arma -una enzima conocida como APOBEC 3G- y sugiere nuevas formas para su desarrollo y activación. El descubrimiento se centra en cómo y dónde la enzima ataca al ADN vírico para conseguir destruirlo.

La APOBEC 3G está presente en cada célula humana. Es capaz de frenar el VIH en su primera fase de réplica, cuando el retrovirus transcribe su RNA en ADN vírico. “Comprendemos cómo esta enzima puede interactuar con el ADN”, dijo el director del estudio Xiaojiang Chen de la Universidad del Sur de California “y es esta comprensión la que nos proporciona una plataforma para diseñar drogas anti VIH”.

Pero si la APOBEC 3G trabaja tan bien, ¿por qué la gente se infecta con el VIH?. La respuesta es que una de las peculiaridades del retrovirus es su capacidad de mutación y éste ha evolucionado para codificar la proteína Vif -factor de virulencia-, la cual bloquea la acción de la APOBEC 3G. El grupo de Chen está trabajando ahora en ver cómo se relacionan la APOBEC 3G y la proteína, una información que podría ayudar a diseñar drogas que permitieran la acción de la enzima; medicamentos que permitieran desbloquear la capacidad innata que tenemos los seres humanos para luchar contra el VIH.

Además de su capacidad anti VIH, la enzima APOBEC 3G puede inhibir el virus de la Hepatitis B, mientras que otros miembros de la familia APOBEC influyen en otras fases importantes de la cadena viral, en la obesidad o en el desarrollo de cardiopatías.

Otros enlaces relacionados:

• La noticia original Body’s anti-VIH drug explained vía PhysOrg
• Colección de noticias en Nature sobre la APOBEC 3G y Vif, vía Nature